McDonald’s e Burger King exibem orgulhosamente seus logotipos em milhares de fachadas ao redor do mundo. No entanto, a data de criação parece variar conforme as fontes: 1940 ou 1955 para o McDo, 1953 ou 1954 para o Burger King. Essa confusão não é trivial. Ela reflete histórias de fundação mais complexas do que um simples ano gravado em um ato notarial.
Por que o McDonald’s reivindica duas datas de fundação
O primeiro restaurante McDonald’s abre em 15 de maio de 1940 em San Bernardino, na Califórnia. Os irmãos Richard e Maurice McDonald vendem então cachorros-quentes e hambúrgueres a partir de um pequeno quiosque do tipo drive-in. O negócio funciona, mas sem grandes alardes.
Em 1948, os dois irmãos mudam radicalmente seu modelo. Eles eliminam o serviço à mesa, reduzem o cardápio e desenvolvem um sistema de preparação rápida inspirado nas linhas de montagem. É essa reestruturação operacional que estabelece as bases da fast food moderna.
Então chega Ray Kroc. Vendedor de máquinas de milkshake, ele descobre o restaurante dos irmãos McDonald e obtém o direito de franquear. Em 15 de abril de 1955, ele abre seu primeiro estabelecimento em Des Plaines, Illinois, e funda na sequência a McDonald’s Corporation. Para encontrar em detalhes a data de criação do McDo e do Burger King, é necessário distinguir essas etapas sucessivas.
A data oficial, portanto, depende do critério adotado. O site corporativo do McDonald’s menciona 1955 como o ponto de partida da empresa atual. Os historiadores, por sua vez, remontam a 1940 para situar a abertura do primeiro restaurante. Nenhuma das duas está errada, elas simplesmente não contam a mesma história.
Burger King: Insta-Burger King, o nome esquecido de 1953
A história do Burger King começa em 1953 em Jacksonville, na Flórida, sob um nome que ninguém mais usa: Insta-Burger King. Keith Kramer e Matthew Burns lançam essa marca apoiando-se em uma máquina chamada Insta-Broiler, capaz de grelhar hambúrgueres em série.
O conceito chama a atenção de dois empreendedores de Miami, James McLamore e David Edgerton. Em 1954, eles adquirem uma franquia e reestruturam a empresa após as dificuldades financeiras dos fundadores. Eles abandonam o prefixo “Insta” e renomeiam a rede para Burger King.
Você já notou que algumas fontes indicam 1953 e outras 1954? A razão está nessa passagem de bastão. A primeira loja física data de 1953. A marca Burger King como a conhecemos, liderada por McLamore e Edgerton, toma forma em 1954. Assim como no McDonald’s, a “verdadeira” data depende do que se considera fundação.
Primeiro restaurante, primeira franquia, primeira corporação: três marcos distintos
A confusão em torno dessas datas se explica por um mecanismo comum a ambas as marcas. Três eventos diferentes são frequentemente apresentados como “a criação”:
- A abertura do primeiro restaurante (1940 para o McDonald’s, 1953 para o Burger King), que marca o início da atividade comercial sob um nome específico.
- O lançamento do sistema de franquia, que transforma um restaurante local em uma rede replicável. Para o McDonald’s, é a virada de 1955 com Ray Kroc.
- A constituição da empresa mãe (corporation), que dá à marca sua estrutura jurídica e financeira atual.
Esses três marcos nunca coincidem. Um artigo que diz “McDonald’s foi fundado em 1940” e outro que diz “McDonald’s foi fundado em 1955” ambos dizem algo verdadeiro, mas não a mesma coisa.
Um detalhe ilustra bem essa confusão: o McDonald’s de Downey, na Califórnia, aberto em 1953, é frequentemente apresentado como o mais antigo ainda em operação. Na verdade, trata-se do terceiro McDonald’s já construído e do segundo franchisado. Não é o primeiro restaurante dos irmãos, nem o primeiro de Ray Kroc.
McDonald’s e Burger King na França: chegadas desencontradas
A implantação na França adiciona uma camada extra à cronologia. O McDonald’s abre seu primeiro restaurante francês em 1979, em Estrasburgo. O Burger King tenta uma primeira entrada no mercado francês nos anos 1980, mas acaba se retirando antes de retornar muito mais tarde.
Por que esse descompasso? O McDonald’s se beneficiou de uma estratégia de expansão internacional mais precoce e estruturada, iniciada no final dos anos 1960. O Burger King, após várias mudanças de proprietários, demorou mais para estabilizar seu desenvolvimento fora dos Estados Unidos.
Para o consumidor francês, a percepção é, portanto, distorcida. O McDonald’s parece muito mais antigo que o Burger King, enquanto suas datas de criação nos Estados Unidos não são separadas por mais de quinze anos, ou até menos, dependendo do critério adotado.
Como decidir entre 1940 e 1955, entre 1953 e 1954
Não existe uma resposta única. As duas marcas mantêm uma certa ambiguidade, dependendo se querem destacar sua antiguidade ou sua estrutura moderna.
Aqui estão os marcos mais confiáveis a serem lembrados:
- 1940: abertura do primeiro restaurante dos irmãos McDonald em San Bernardino.
- 1948: reestruturação do conceito para a fast food como a conhecemos.
- 1953: abertura do primeiro Insta-Burger King em Jacksonville.
- 1954: McLamore e Edgerton reestruturam a marca sob o nome Burger King.
- 1955: Ray Kroc funda a McDonald’s Corporation e abre sua primeira franquia.
Citar uma única dessas datas sem contexto é simplificar uma história que não é simples. Da próxima vez que você ler “McDonald’s, fundado em 1955”, você saberá que essa frase omite intencionalmente quinze anos de existência anterior, e que o Burger King tem o mesmo tipo de dupla origem.