McDonald’s en Burger King pronken trots met hun logo’s op duizenden gevels over de hele wereld. Hun oprichtingsdatum lijkt echter te variëren afhankelijk van de bronnen: 1940 of 1955 voor McDo, 1953 of 1954 voor Burger King. Deze verwarring is allesbehalve anekdotisch. Het weerspiegelt complexere oprichtingsverhalen dan een simpel jaar dat op een notariële akte staat.
Waarom McDonald’s twee oprichtingsdata claimt
Het allereerste McDonald’s restaurant opent op 15 mei 1940 in San Bernardino, Californië. De broers Richard en Maurice McDonald verkopen daar hotdogs en hamburgers vanuit een klein drive-in stand. De zaak loopt, maar niet meer dan dat.
In 1948 veranderen de twee broers hun model radicaal. Ze schrappen de tafelbediening, verminderen het menu en ontwikkelen een snel bereidingssysteem geïnspireerd op productielijnen. Het is deze operationele herstructurering die de basis legt voor de moderne fastfood.
Dan komt Ray Kroc. Verkoper van milkshake machines, ontdekt hij het restaurant van de broers McDonald en krijgt het recht om het te franchisen. Op 15 april 1955 opent hij zijn eerste vestiging in Des Plaines, Illinois, en richt in de tussentijd McDonald’s Corporation op. Om de oprichtingsdatum van McDo en Burger King in detail te achterhalen, moet men deze opeenvolgende stappen onderscheiden.
De officiële datum hangt dus af van het gekozen criterium. De corporate website van McDonald’s vermeldt 1955 als het startpunt van het huidige bedrijf. Historici daarentegen verwijzen naar 1940 om de opening van het eerste restaurant te situeren. Geen van beide is fout, ze vertellen gewoon niet hetzelfde verhaal.
Burger King: Insta-Burger King, de vergeten naam van 1953
Het verhaal van Burger King begint in 1953 in Jacksonville, Florida, onder een naam die niemand meer gebruikt: Insta-Burger King. Keith Kramer en Matthew Burns lanceren deze keten met behulp van een machine genaamd Insta-Broiler, die in staat is om hamburgers in serie te grillen.
Het concept trekt de aandacht van twee ondernemers uit Miami, James McLamore en David Edgerton. In 1954 verwerven ze een franchise, en herstructureren ze het bedrijf na de financiële problemen van de oprichters. Ze laten het voorvoegsel “Insta” vallen en hernoemen de keten tot Burger King.
Heb je al opgemerkt dat sommige bronnen 1953 en andere 1954 aangeven? De reden ligt in deze overdracht. De eerste fysieke vestiging dateert uit 1953. Het merk Burger King zoals we het kennen, gedragen door McLamore en Edgerton, krijgt vorm in 1954. Net als bij McDonald’s, hangt de “echte” datum af van wat men als oprichting beschouwt.
Eerste restaurant, eerste franchise, eerste onderneming: drie verschillende mijlpalen
De verwarring rond deze data kan worden verklaard door een gemeenschappelijk mechanisme bij beide ketens. Drie verschillende gebeurtenissen worden regelmatig gepresenteerd als “de oprichting”:
- De opening van het allereerste restaurant (1940 voor McDonald’s, 1953 voor Burger King), die het begin van de commerciële activiteit onder een bepaalde naam markeert.
- De lancering van het franchisesysteem, dat een lokaal restaurant transformeert in een reproduceerbaar netwerk. Voor McDonald’s is dit de omslag van 1955 met Ray Kroc.
- De oprichting van de moedermaatschappij (corporatie), die de keten zijn huidige juridische en financiële structuur geeft.
Deze drie mijlpalen vallen nooit samen. Een artikel dat schrijft “McDonald’s werd opgericht in 1940” en een ander dat schrijft “McDonald’s werd opgericht in 1955” zeggen beide iets waar, maar niet hetzelfde.
Een detail illustreert deze onduidelijkheid goed: de McDonald’s in Downey, Californië, geopend in 1953, wordt vaak gepresenteerd als de oudste die nog in bedrijf is. Het is in werkelijkheid de derde McDonald’s die ooit is gebouwd en de tweede franchiser. Het is noch het eerste restaurant van de broers, noch het eerste van Ray Kroc.
McDonald’s en Burger King in Frankrijk: verschillende aankomsten
De vestiging in Frankrijk voegt een extra laag toe aan de chronologie. McDonald’s opent zijn eerste Franse restaurant in 1979, in Straatsburg. Burger King probeert in de jaren 1980 voor het eerst de Franse markt te betreden, maar trekt zich uiteindelijk terug voordat het veel later terugkeert.
Waarom deze vertraging? McDonald’s profiteerde van een eerdere en meer gestructureerde internationale expansiestrategie, die al aan het eind van de jaren 1960 werd gelanceerd. Burger King heeft, na verschillende veranderingen van eigenaar, meer tijd nodig gehad om zijn ontwikkeling buiten de Verenigde Staten te stabiliseren.
Voor de Franse consument is de perceptie dus vertekend. McDonald’s lijkt veel ouder dan Burger King, terwijl hun oprichtingsdata in de Verenigde Staten slechts vijftien jaar van elkaar verwijderd zijn, of zelfs minder afhankelijk van het gekozen criterium.
Hoe te kiezen tussen 1940 en 1955, tussen 1953 en 1954
Er is geen eenduidig antwoord. Beide ketens onderhouden zelf een zekere ambiguïteit, afhankelijk van of ze hun ouderdom of hun moderne structuur willen benadrukken.
Hier zijn de meest betrouwbare mijlpalen om te onthouden:
- 1940: opening van het eerste restaurant van de broers McDonald in San Bernardino.
- 1948: herstructurering van het concept naar de fastfood zoals we die kennen.
- 1953: opening van de eerste Insta-Burger King in Jacksonville.
- 1954: McLamore en Edgerton herstructureren de keten onder de naam Burger King.
- 1955: Ray Kroc richt McDonald’s Corporation op en opent zijn eerste franchise.
Een enkele van deze data citeren zonder context vereenvoudigt een verhaal dat dat niet is. De volgende keer dat je leest “McDonald’s, opgericht in 1955”, weet je dat deze zin opzettelijk vijftien jaar eerdere bestaan omzeilt, en dat Burger King hetzelfde type dubbele oorsprong heeft.