McDonald’s e Burger King mostrano orgogliosamente i loro loghi su migliaia di facciate in tutto il mondo. Tuttavia, la loro data di creazione sembra variare a seconda delle fonti: 1940 o 1955 per McDo, 1953 o 1954 per Burger King. Questa confusione non è affatto aneddotica. Riflette storie di fondazione più complesse di un semplice anno inciso su un atto notarile.
Perché McDonald’s rivendica due date di fondazione
Il primissimo ristorante McDonald’s apre il 15 maggio 1940 a San Bernardino, in California. I fratelli Richard e Maurice McDonald vendono allora hot dog e hamburger da un piccolo chiosco di tipo drive-in. L’attività funziona, ma senza entusiasmi.
Nel 1948, i due fratelli cambiano radicalmente il loro modello. Eliminano il servizio al tavolo, riducono il menu e sviluppano un sistema di preparazione rapida ispirato alle catene di montaggio. È questa ristrutturazione operativa che pone le basi della ristorazione veloce moderna.
Poi arriva Ray Kroc. Venditore di macchine per milkshake, scopre il ristorante dei fratelli McDonald e ottiene il diritto di franchising. Il 15 aprile 1955, apre il suo primo locale a Des Plaines, nell’Illinois, e fonda nel contempo McDonald’s Corporation. Per scoprire in dettaglio la data di creazione di McDo e Burger King, è necessario distinguere queste fasi successive.
La data ufficiale dipende quindi dal criterio adottato. Il sito corporate di McDonald’s menziona il 1955 come punto di partenza dell’azienda attuale. Gli storici, invece, risalgono al 1940 per collocare l’apertura del primo ristorante. Né l’una né l’altra è falsa, semplicemente non raccontano la stessa cosa.
Burger King: Insta-Burger King, il nome dimenticato del 1953
La storia di Burger King inizia nel 1953 a Jacksonville, in Florida, sotto un nome che nessuno usa più: Insta-Burger King. Keith Kramer e Matthew Burns lanciano questo marchio basandosi su una macchina chiamata Insta-Broiler, capace di grigliare hamburger in serie.
Il concetto attira l’attenzione di due imprenditori di Miami, James McLamore e David Edgerton. Nel 1954, acquisiscono una franchigia, poi ristrutturano l’azienda dopo le difficoltà finanziarie dei fondatori. Abbandonano il prefisso “Insta” e rinominano la catena Burger King.
Hai già notato che alcune fonti indicano il 1953 e altre il 1954? La ragione sta nel passaggio di consegne. Il primo locale fisico risale al 1953. Il marchio Burger King così come lo conosciamo, portato avanti da McLamore ed Edgerton, prende forma nel 1954. Come per McDonald’s, la “vera” data dipende da cosa si intende per fondazione.
Primo ristorante, prima franchigia, prima corporation: tre riferimenti distinti
La confusione attorno a queste date si spiega con un meccanismo comune a entrambi i marchi. Tre eventi diversi sono regolarmente presentati come “la creazione”:
- L’apertura del primissimo ristorante (1940 per McDonald’s, 1953 per Burger King), che segna l’inizio dell’attività commerciale sotto un nome specifico.
- Il lancio del sistema di franchising, che trasforma un ristorante locale in una rete riproducibile. Per McDonald’s, è il punto di svolta del 1955 con Ray Kroc.
- La costituzione della società madre (corporation), che conferisce al marchio la sua attuale struttura giuridica e finanziaria.
Questi tre riferimenti non coincidono mai. Un articolo che scrive “McDonald’s è stato fondato nel 1940” e un altro che scrive “McDonald’s è stato fondato nel 1955” dicono entrambi qualcosa di vero, ma non la stessa cosa.
Un dettaglio illustra bene questa confusione: il McDonald’s di Downey, in California, aperto nel 1953, è spesso presentato come il più antico ancora in attività. Si tratta in realtà del terzo McDonald’s mai costruito e del secondo franchising. Non è né il primo ristorante dei fratelli, né il primo di Ray Kroc.
McDonald’s e Burger King in Francia: arrivi scaglionati
L’installazione in Francia aggiunge un ulteriore livello alla cronologia. McDonald’s apre il suo primo ristorante francese nel 1979, a Strasburgo. Burger King tenta un primo ingresso nel mercato francese negli anni ’80, ma finisce per ritirarsi prima di tornare molto più tardi.
Perché questo scostamento? McDonald’s ha beneficiato di una strategia di espansione internazionale più precoce e strutturata, avviata già alla fine degli anni ’60. Burger King, dopo diversi cambi di proprietà, ha impiegato più tempo a stabilizzare il suo sviluppo al di fuori degli Stati Uniti.
Per il consumatore francese, la percezione è quindi distorta. McDonald’s sembra molto più antico di Burger King, mentre le loro date di creazione negli Stati Uniti sono separate da appena quindici anni, o anche meno a seconda del criterio adottato.
Come decidere tra il 1940 e il 1955, tra il 1953 e il 1954
Non esiste una risposta unica. Entrambi i marchi mantengono una certa ambiguità, a seconda che vogliano mettere in risalto la loro antichità o la loro struttura moderna.
Ecco i riferimenti più affidabili da tenere a mente:
- 1940: apertura del primo ristorante dei fratelli McDonald a San Bernardino.
- 1948: ristrutturazione del concetto verso la ristorazione veloce come la conosciamo.
- 1953: apertura del primo Insta-Burger King a Jacksonville.
- 1954: McLamore ed Edgerton ristrutturano il marchio sotto il nome Burger King.
- 1955: Ray Kroc fonda McDonald’s Corporation e apre la sua prima franchigia.
Citare una sola di queste date senza contesto significa semplificare una storia che non lo è. La prossima volta che leggerai “McDonald’s, fondato nel 1955”, saprai che questa frase omette volutamente quindici anni di esistenza precedente, e che Burger King ha lo stesso tipo di doppia origine.