McDonald’s y Burger King exhiben con orgullo sus logos en miles de fachadas alrededor del mundo. Sin embargo, su fecha de creación parece variar según las fuentes: 1940 o 1955 para McDo, 1953 o 1954 para Burger King. Esta confusión no es anecdótica. Refleja historias de fundación más complejas que un simple año grabado en un acta notarial.
Por qué McDonald’s reclama dos fechas de fundación
El primer restaurante McDonald’s abre el 15 de mayo de 1940 en San Bernardino, California. Los hermanos Richard y Maurice McDonald venden allí hot-dogs y hamburguesas desde un pequeño puesto tipo drive-in. El negocio funciona, sin más.
En 1948, los dos hermanos cambian radicalmente su modelo. Eliminan el servicio en mesa, reducen el menú y desarrollan un sistema de preparación rápida inspirado en las cadenas de montaje. Es esta reestructuración operativa la que sienta las bases de la comida rápida moderna.
Luego llega Ray Kroc. Vendedor de máquinas de batidos, descubre el restaurante de los hermanos McDonald y obtiene el derecho a franquiciarlo. El 15 de abril de 1955, abre su primer establecimiento en Des Plaines, Illinois, y funda en el proceso McDonald’s Corporation. Para encontrar en detalle la fecha de creación de McDo y Burger King, es necesario distinguir estas etapas sucesivas.
La fecha oficial depende, por tanto, del criterio adoptado. El sitio corporativo de McDonald’s menciona 1955 como el punto de partida de la empresa actual. Los historiadores, por su parte, retroceden a 1940 para situar la apertura del primer restaurante. Ninguna de las dos es falsa, simplemente no cuentan la misma historia.
Burger King: Insta-Burger King, el nombre olvidado de 1953
La historia de Burger King comienza en 1953 en Jacksonville, Florida, bajo un nombre que ya nadie utiliza: Insta-Burger King. Keith Kramer y Matthew Burns lanzan esta marca apoyándose en una máquina llamada Insta-Broiler, capaz de asar hamburguesas en serie.
El concepto atrae la atención de dos emprendedores de Miami, James McLamore y David Edgerton. En 1954, adquieren una franquicia y luego reestructuran la empresa tras las dificultades financieras de los fundadores. Abandonan el prefijo “Insta” y renombraron la cadena Burger King.
¿Te has dado cuenta de que algunas fuentes indican 1953 y otras 1954? La razón radica en este traspaso de mando. La primera enseña física data de 1953. La marca Burger King tal como la conocemos, impulsada por McLamore y Edgerton, toma forma en 1954. Al igual que con McDonald’s, la “verdadera” fecha depende de lo que se considere fundación.
Primer restaurante, primera franquicia, primera corporación: tres hitos distintos
La confusión en torno a estas fechas se explica por un mecanismo común a ambas marcas. Tres eventos diferentes se presentan regularmente como “la creación”:
- La apertura del primer restaurante (1940 para McDonald’s, 1953 para Burger King), que marca el inicio de la actividad comercial bajo un nombre dado.
- El lanzamiento del sistema de franquicia, que transforma un restaurante local en una red replicable. Para McDonald’s, es el cambio de 1955 con Ray Kroc.
- La constitución de la empresa matriz (corporación), que otorga a la marca su estructura jurídica y financiera actual.
Estos tres hitos nunca coinciden. Un artículo que dice “McDonald’s fue fundado en 1940” y otro que dice “McDonald’s fue fundado en 1955” ambos dicen algo verdadero, pero no lo mismo.
Un detalle ilustra bien esta confusión: el McDonald’s de Downey, California, abierto en 1953, a menudo se presenta como el más antiguo aún en funcionamiento. En realidad, es el tercer McDonald’s jamás construido y el segundo franquiciado. No es ni el primer restaurante de los hermanos, ni el primero de Ray Kroc.
McDonald’s y Burger King en Francia: llegadas desfasadas
La implantación en Francia añade una capa adicional a la cronología. McDonald’s abre su primer restaurante francés en 1979, en Estrasburgo. Burger King intenta una primera entrada en el mercado francés en los años 1980, pero termina retirándose antes de regresar mucho más tarde.
¿Por qué este desfase? McDonald’s se benefició de una estrategia de expansión internacional más temprana y estructurada, lanzada a finales de los años 1960. Burger King, tras varios cambios de propietarios, tardó más en estabilizar su desarrollo fuera de los Estados Unidos.
Para el consumidor francés, la percepción está, por tanto, sesgada. McDonald’s parece mucho más antiguo que Burger King, mientras que sus fechas de creación en Estados Unidos solo están separadas por unos quince años, o incluso menos según el criterio adoptado.
Cómo decidir entre 1940 y 1955, entre 1953 y 1954
No existe una respuesta única. Ambas marcas mantienen cierta ambigüedad, dependiendo de si quieren resaltar su antigüedad o su estructura moderna.
Aquí están los hitos más fiables a recordar:
- 1940: apertura del primer restaurante de los hermanos McDonald en San Bernardino.
- 1948: reestructuración del concepto hacia la comida rápida tal como la conocemos.
- 1953: apertura del primer Insta-Burger King en Jacksonville.
- 1954: McLamore y Edgerton reestructuran la marca bajo el nombre Burger King.
- 1955: Ray Kroc funda McDonald’s Corporation y abre su primera franquicia.
Citar una sola de estas fechas sin contexto equivale a simplificar una historia que no lo es. La próxima vez que leas “McDonald’s, fundado en 1955”, sabrás que esta frase omite intencionadamente quince años de existencia previa, y que Burger King tiene el mismo tipo de doble origen.